Краткий исторический экскурс

Название «Баб-эль-Мандеб» имеет арабское происхождение, где «баб» означает «ворота» или «дверь», а «мандеб» — «плач», «скорбь» или «слезы», то есть «Ворота Слёз» или «Ворота Скорби». Пролив на протяжении веков представлял опасность для судоходства, отсюда и его название. На этом участке сильные подводные течения, узкие проходы, отмели, многочисленные небольшие острова и подводные рифы, среди которых можно выделить архипелаг «Семь братьев» у берегов Африки. Корабли, проходившие через пролив, часто терпели здесь крушение, что является одним из объяснений его названия.

Другое объяснение более мифическое: согласно арабским преданиям, в далеком прошлом Азия и Африка были соединены сухопутным мостом. Мощное землетрясение вызвало раскол суши, образовав пролив. По легенде, в этой катастрофической пропасти утонуло много людей. Так интерпретируется название «Врата Слёз». 

В восточной части Баб-эль-Мандебского пролива, недалеко от Йемена, он разделяется на два участка островом Перим. Эта часть, шириной 3 км, называется Александровским проливом (Искандерским), и зд6есь глубина воды составляет менее 30 метров, что также затрудняет судоходство и очередной раз подтверждает происхождение названия «Врата Скорби» или «Врата Слёз». Западная часть пролива называется Дакт-эль-Маюн, она шире, около 25 км, и местами глубина воды достигает 300 метров.

Примечательно, что легенда о «разрыве» пролива имеет геологическую основу. Тектонические изменения в эпоху миоцена создали Данакильскую впадину, сухопутный мост, который когда-то обеспечивал широкое сообщение между Йеменом и Эфиопией. За миллионы лет тектонические силы и изменения уровня моря действительно разделили материки.

Возможно, именно память о прошлом и мифы побудили людей задуматься об объединении двух континентов. В 2008 году было выдвинуто примечательное  предложение о строительстве моста через Баб-эль-Мандебский пролив, который должен был называться «Мост Рогов» и соединять Йемен с Джибути. Архитектурным компаниям даже было поручено выполнить проектные работы, но в 2010 году они были приостановлены, и по сей день никто не возвращается к этой теме.

Первое зафиксированное в XX веке нападение на торговые суда, проходившие через Баб-эль-Мандебский пролив, произошло в 1971 году, когда египетский корабль открыл огонь по судну, направлявшемуся в Израиль. 

Два года спустя, в октябре 1973г., во время войны Судного дня, Египет направил два военных корабля в Баб-эль-Мандебский пролив, чтобы заблокировать проход судов, направлявшихся в Израиль. Целью этой операции не было полное перекрытие мировой торговой цепочки: египтяне, как правило, не блокировали проход других, «не израильских», судов. Закрыв пролив, Египет оказывал экономическое давление на Израиль. Поскольку война Судного дня проходила в районе Суэцкого канала, Израиль по очевидным причинам не мог использовать этот маршрут. Единственным морским портом на юге оставался город Эйлат на берегу залива Акаба в Красном море. Закрыв Баб-эль-Мандебский пролив, Египет фактически заблокировал Израиль, а также расширил дипломатические возможности для переговоров. Блокада пролива была снята в конце ноября 1973 года, что также было результатом дипломатических усилий государственного секретаря США Киссинджера. 

В начале 2000-х годов Баб-эль-Мандебский пролив и Аденский залив стали зоной необъявленной морской войны. 12 октября 2000 года американский эсминец USS Cole зашёл в порт Адена (Йемен) для дозаправки. Вскоре к кораблю приблизился моторный катер, на борту которого два террориста-смертника взорвали около 300 кг взрывчатки. Взрыв серьёзно повредил борт корабля со стороны, где находилась столовая. В результате нападения погибли 16 американских моряков, ещё 39 получили ранения. Экипажу удалось остановить протечку и спасти корабль от затопления. Сразу после инцидента началось расследование, и в Йемен были направлены десятки сотрудников Федерального бюро расследований. Выяснилось, что нападение совершила «Аль-Каида», и в итоге к 2000 году были арестованы несколько членов этой террористической организации. 

Через два года после нападения на американский танкер, 6 октября 2002 года, атаке подвергся французский танкер Euronav Limburg, перевозивший в Малайзию 397 000 баррелей иранской сырой нефти. Судно вошло в Аденский залив (у побережья Йемена) для погрузки очередной партии нефти. Оно шло под французским флагом и было зафрахтовано малазийской нефтяной компанией PETRONAS. Инцидент произошел при приближении к порту Мукалла в Йемене. Когда судно замедлило ход, чтобы встать на якорь, рыболовецкий корабль на высокой скорости врезался в танкер. Взрыв вызвал пожар на танкере, загорелись  резервуары для хранения нефти. 

В момент нападения на борту судна находился экипаж в составе 25 человек (французы и болгары). Взрыв унес жизнь одного болгарского моряка, еще 12 человек пострадали. Помимо человеческих жертв, нападение вызвало экологическую катастрофу: произошла утечка около 90 000 баррелей нефти в Аденский залив, что вызвало загрязнение прибрежных территорий. «Аль-Каида» вновь взяла на себя ответственность за нападение, а Усама бен Ладен выступил по этому поводу со специальным заявлением. 

1 октября 2016 года был атакован скоростной катамаран HSV-2 Swift, ранее использовавшийся ВМС США. В момент нападения судно эксплуатировалось ОАЭ в гуманитарных и логистических целях и находилось вблизи Баб-эль-Мандебского пролива. Судно неожиданно подверглось ракетному обстрелу с йеменского побережья, контролируемого хуситами. В ходе атаки была использована противокорабельная ракета, повредившая носовую часть судна. В последующие годы также нападениям подвергались многочисленные суда ОАЭ.

Сразу после инцидента американские эсминцы USS Ponce и USS Mason начали патрулирование этих территорий. С 9 по 15 октября 2016 года USS Mason трижды подвергался ракетным обстрелам с контролируемой хуситами территории, вблизи Баб-эль-Мандебского пролива. Противоракетные системы корабля смогли сбить ракеты, и военное судно не получило повреждений.

В 2017-2018 годах в Баб-эль-Мандебском проливе были зафиксированы и другие атаки, которые претерпели определенные тактические изменения: если раньше основной угрозой были противокорабельные ракеты, то в этот период все чаще использовались дистанционно управляемые взрывные моторные лодки и другие более совершенные средства. Помимо лодок, в 2017-2018 годах хуситы также начали использовать морские мины.

31 января 2017 года три беспилотника атаковали корабль Королевского военно-морского флота Саудовской Аравии, в результате чего погибли два моряка, еще несколько получили ранения. После терактов компания Aramco временно приостановила поставки нефти через Баб-эль-Мандебский пролив, что нарушило работу мировых нефтяных рынков.

В апреле, а затем и в июле 2018 года атакам подверглись саудовские танкеры, что вновь повлияло на мировые цены на нефть.

Помимо катеров, в 2017-2018 годах хуситы начали использовать морские мины (в основном копии иранских мин типа «Sadaf»).

В ходе «теневой морской войны» между Ираном и Израилем в 2021-2022 годах нападения на корабли участились. Это был период, когда обе стороны, избегая открытой полномасштабной войны, взаимно атаковали торговые и вспомогательные суда, используя магнитные мины (limpet mines), беспилотники и диверсионные группы.

В начале апреля 2021 года нападению подверглось иранское грузовое судно MV Saviz, которое несколько лет стояло на якоре в Красном море у берегов Эритреи. Согласно официальному заявлению, судно получило «незначительные повреждения». Хотя MV Saviz считалось гражданским судном, некоторые источники указывали, что это была плавучая база Корпуса стражей исламской революции (КСИР), проводившая разведывательную деятельность.

Телеканал «Аль-Джазира» со ссылкой на «Нью-Йорк Таймс» сообщал, что, по данным анонимного американского источника, Израиль уведомил Соединенные Штаты о своем намерении атаковать судно. Американская сторона опровергла эту информацию.

Незадолго до этого инцидента на иранском контейнеровозе Shahre Kord в Средиземном море вспыхнул небольшой пожар. Экипаж не пострадал. Этому инциденту предшествовала атака на израильское судно MV Helios Ray. Несмотря на отсутствие прямых доказательств, бытовало мнение, что этот инцидент был ответом Израиля на взрыв на израильском судне Helios Ray в Оманском заливе.

2 июня 2021 года в Оманском заливе на иранском военном судне Kharg вспыхнул пожар, который не удалось предотвратить, и судно затонуло. 400 членов экипажа были спасены. Иранская сторона не выдвигала никаких официальных обвинений, однако, по неофициальным оценкам, пожар стал следствием израильской диверсионной операции.

В июле 2021 года иранский беспилотник атаковал израильский нефтяной танкер Mercer Street у берегов Омана, в результате чего погибли два члена экипажа. Танкер «MT Mercer Street» эксплуатировался лондонской компанией «Zodiac Maritime», которая принадлежит израильскому судовладельцу Эялю Оферу.

В начале июня 2021 года издание Guardian сообщило: «Суда у сирийского побережья также подвергались обстрелам беспилотников. В мае иранский танкер, перевозивший нефть в сирийский порт Латакия, был поражен небольшой ракетой, попавшей в капитанский мостик и убившей трех членов экипажа. Обе страны обвинили Израиль, который официально не признал своего участия в этой «теневой войне». Таких атак были сотни. В основном они носят разрушительный характер. Цель – лишить Тегеран источников дохода». 

В марте 2026 года, после того как йеменские хуситы нанесли ракетный удар по Израилю, обсуждения вокруг закрытия Баб-эль-Мандебского пролива возобновились. Конечно, хуситы при желании могут заблокировать движение через пролив. Сотни коммерческих судов теперь обходят Баб-эль-Мандебский пролив, выбирая более длинный, а следовательно, и более дорогой «африканский» маршрут. С другой стороны, бытует мнение, что йеменские хуситы не в состоянии полностью перекрыть пролив, поскольку не имеют полного контроля над его побережьем с двух сторон.